Celtic Frost, Morbid Tales

Este disco me lo dejó el colega Lanza, como muchos otros discazos del género. Nosotros no teníamos dinero, o no nos gastábamos lo poco que teníamos en vinilos, pero Lanza era mayor que nosotros y él sí se gastaba el dinero en eso.

Este álbum de los suizos Celtic Frost es increíble por la influencia que ha tenido en el thrash. El sonido, para mí, es muy bueno, sobre todo teniendo en cuenta los medios que usaron, y para el año en que salió es increíble lo que consiguieron. De hecho, los siguientes álbumes, para mí, suenan bastante peor.

De las cenizas de Hellhammer

Celtic Frost salió de Zúrich, y antes de ser Celtic Frost fue Hellhammer. Tom Gabriel Fischer, que se hacía llamar Tom G. Warrior, montó Hellhammer en 1982, y al poco entró al bajo Martin Eric Ain. En marzo de 1984 grabaron un EP, Apocalyptic Raids, con el sello alemán Noise Records, y la prensa los machacó. La revista Rock Power los llamó "lo más terrible, aborrecible y atroz que se ha dejado grabar a unos 'músicos'".

En mayo de 1984 Hellhammer ya no existía, y en junio Fischer y Ain fundaron Celtic Frost. Para ellos era replantearse los objetivos desde cero. Pero el nombre de Hellhammer les persiguió durante años. Fischer lo contaba así: Hellhammer "se quedó con nosotros casi como una maldición", porque mucha gente veía a Celtic Frost como el mismo grupo con otro nombre.

Una semana en Berlín Occidental

Lo que más me impresiona de este disco es cómo y cuándo se hizo. Es octubre de 1984. Metallica acaba de sacar Ride the Lightning, Slayer lleva menos de un año con su primer disco y Bathory saca el suyo ese mismo mes. El metal extremo prácticamente no existe todavía, y no hay ningún productor que sepa cómo tiene que sonar algo así.

Celtic Frost se fue a Berlín Occidental, a un estudio pequeño, el Caet Studio, y del 8 al 15 de octubre grabaron y mezclaron el disco entero. Una semana. Sin batería fija: tocó Stephen Priestly como músico de sesión, un batería que venía de Hellhammer y al que, curiosamente, le tiraba más la música comercial.

La clave fue el productor, Horst Müller, el mismo que había grabado Apocalyptic Raids. Fischer reconoció después que con Hellhammer no le hicieron caso y que el EP podría haber sido mucho mejor si le hubieran escuchado. Esta vez sí. Según Fischer, Müller "estaba abierto a cualquier idea", y sin su ayuda Celtic Frost no habría llegado a ser el grupo que fue.

Müller se implicó de verdad: cantó coros en varias canciones, les buscó una cantante (Hertha Ohling) y un violinista para darle otro aire al disco, y les ayudó a sacar adelante «Danse Macabre», una pieza experimental, casi de sonidos y atmósfera, impensable en un disco de thrash de 1984.

Con todo eso consiguieron un sonido crudo pero claro, con las guitarras en afinación estándar, sin bajarlas, y aun así pesadísimas. Es justo lo que yo digo: con esos medios y en ese año, lo que sacaron es increíble.

Noise lo publicó en noviembre, apenas un mes después de grabarlo, y Fischer siempre pensó que la discográfica lo sacó con prisas, sin cuidarlo. La versión europea original era un mini-LP de seis canciones. En 1985, en Estados Unidos, le añadieron dos temas más y se convirtió en un disco completo, y el propio grupo considera esa versión su primer álbum. El diseño de la portada, el emblema rojo sobre negro, es del propio Tom Warrior.

Cómo suena

En la revista Decibel lo definieron como "Hellhammer refinado, pero no menos demente", y es una buena forma de decirlo. Hay thrash rápido, pero también riffs lentos y densos, la sombra de Venom y de Black Sabbath, la crudeza del hardcore punk de Discharge y hasta un fondo oscuro que viene del rock gótico, de Bauhaus o Christian Death. Y luego está la voz de Warrior con su famoso "Ugh!".

«Into the Crypts of Rays» abre a lo bestia, «Procreation (of the Wicked)» va a medio tiempo, con un riff que se te queda clavado y «Nocturnal Fear» cierra a toda velocidad. Las tres han sido versionadas por grupos que crecieron escuchándolas: Sepultura y Enslaved hicieron «Procreation», Marduk «Into the Crypts of Rays» y Dimmu Borgir «Nocturnal Fear».

Su lugar en la historia

Morbid Tales es uno de los discos que más han influido en el death metal y el black metal, junto a los primeros de Bathory y Possessed. Hasta la estética de cara pintada, seria y tétrica, la copiaron después muchos grupos de black metal. Fenriz, de Darkthrone, lo cita como una de sus grandes fuentes de riffs, y en 2017 la revista Rolling Stone lo puso en el puesto 28 de los 100 mejores discos de metal de la historia.

Después vino To Mega Therion (1985), con portada de H. R. Giger, y el experimental Into the Pandemonium (1987). Luego llegó Cold Lake (1988), un giro hacia el glam que el propio grupo ha repudiado, y a principios de los noventa se separaron. Volvieron en 2001 y en 2006 sacaron Monotheist, un disco lento y oscurísimo. En 2008 Fischer dejó el grupo para formar Triptykon, y Celtic Frost se acabó. Martin Eric Ain murió en 2017.

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