Central Sonora y el space age pop
Por primera vez os traigo la recomendación de un canal de YouTube: Central Sonora. Lo sigo desde sus inicios y su contenido suele ser superinteresante y estar muy bien hecho.
Así que recomiendo el canal y, a la vez y sobre todo, aprovecho para hablar de un género musical que me encanta y al que me suelo subir a temporadas.
El canal
Central Sonora es un canal de divulgación musical en español. Va de las raíces culturales de la música a la tecnología de estudio: tan pronto te cuenta la historia de un género olvidado como te explica cómo funciona el MIDI o por qué Smile de los Beach Boys es el gran disco perdido. Lo presentan Cristian, Monchu y Eva, y está patrocinado por Thomann.
Lo que más me gusta es que no se quedan en la anécdota. Explican el contexto: qué pasaba en el mundo para que sonara lo que sonaba. El vídeo de hoy, Así sonaba el pop de la era atómica, es un buen ejemplo.
Qué es el space age pop
El space age pop, o pop de la era espacial, es una rama del easy listening de los años 50 y 60 obsesionada con el futuro. Usaba instrumentos electrónicos raros para la época, como el theremin o el órgano Hammond, y las técnicas nuevas de grabación en estéreo para conseguir un sonido «futurista». También se le llamó bachelor pad music: música para el piso de soltero moderno.
El periodista musical Irwin Chusid sitúa su época dorada entre 1954 y 1963, «del nacimiento de la alta fidelidad a la llegada de los Beatles».
De dónde salió
Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos vivió un auge económico enorme. Las familias de clase media se mudaron a los suburbios y por primera vez tenían coche, televisor, lavadora y barbacoa en el jardín. Al mismo tiempo, Estados Unidos y la Unión Soviética competían por llegar al espacio, y todo eso se veía por la tele.
El resultado fue un imaginario cósmico que lo llenó todo: cómics, películas de serie B sobre Marte, series como Los Supersónicos, electrodomésticos con formas de cohete y una arquitectura, el estilo Googie, de cafeterías y gasolineras con alas y platillos volantes.
La música se fue a casa. Las big bands de los años 30 y 40 eran para los salones de baile; ahora la vida social eran las cenas y los cócteles en el salón. De ahí nació el easy listening: instrumental, melódico, pulido, pensado para crear ambiente sin molestar. Y la revista Playboy convirtió ese sonido en un estilo de vida: diseño moderno, tocadiscos estéreo, martinis y un disco que impresionara.
El space age pop mezclaba de todo: los impresionistas como Ravel y Debussy, las big bands, ritmos latinos como la samba, el mambo o el calipso, y música hawaiana. Encima, cuerdas, voces femeninas etéreas y ruidos extraños.
Y las portadas. Viajes a la Luna, efectos caleidoscópicos, mujeres flotando en el espacio, cócteles con extraterrestres. Como dicen en el vídeo, entraban por los ojos antes que por los oídos y vendían más un estilo de vida que la música en sí.
La exótica
De aquí salió una rama que a mí me gusta todavía más: la exótica.
Les Baxter ya había abierto camino en 1951 con Ritual of the Savage. Pero la anécdota fundacional la cuenta el vídeo: Martin Denny tocaba cada noche con su grupo en un bar de Hawái y notó que las ranas de alrededor croaban al ritmo de la música y paraban cuando ellos paraban. Empezaron a imitarlas, y a imitar pájaros, y al público le encantó. Su disco Exotica (1957) llegó al número uno en Estados Unidos y su versión de Quiet Village, con cantos de pájaros y vibráfono, al número dos.
Coincidió con la llegada de Hawái como estado número 50 (1959) y con la fiebre tiki: bambú, antorchas, máscaras y cócteles de colores por todo el país. El propio Denny lo resumía así: era lo que mucha gente imaginaba que eran las islas, «pura fantasía». La música de un mundo que nunca existió pero que todos querían visitar.
Esquivel, el marciano
Si hay un nombre que encarna todo esto es Juan García Esquivel. Mexicano, arreglista y un auténtico científico del estudio. En una época en la que casi todo se grababa en mono y de una toma, él exprimía el estéreo hasta el límite. Para Latin-Esque (1962), cuenta el vídeo, grabó con dos orquestas en dos estudios distintos del edificio de RCA en Hollywood, sincronizadas por auriculares, para que cada una sonara en un canal.
Coros cantando en un idioma inventado, explosiones de timbres, efectos inesperados... Con Esquivel lo de «easy listening» deja de tener sentido. Y estoy de acuerdo con el vídeo: no está tan reconocido como debería.
Cómo acabó y qué dejó
En 1963 llegaron los Beatles y la invasión británica, y luego Vietnam, los derechos civiles y la psicodelia. Aquel futuro elegante y optimista pasó a parecer superficial. En pocos años, el space age pop pasó de sonar a mañana a quedarse congelado en el pasado.
Pero no se perdió. Los más experimentales, como Raymond Scott o Tom Dissevelt, abrieron la puerta a la música electrónica que vino después: Vangelis, Jean-Michel Jarre, Tangerine Dream, Kraftwerk. Y en los años 90 volvió con fuerza, junto al revival tiki y del swing: se reeditaron en CD montones de discos descatalogados y grupos como Combustible Edison o Pink Martini lo recuperaron.
Y aquí cierro el círculo: uno de los grupos que más lo reivindicó fue Stereolab, que según AllMusic recolocó esos sonidos futuristas en un contexto vanguardista. No es casualidad que Dots and Loops esté en mi lista de discos favoritos.
Me quedo con la frase con la que cierra el vídeo: escuchar hoy space age pop es como abrir una cápsula del tiempo, no para recordar el mundo tal como fue, sino para ver, con cierta envidia, lo ingenuamente optimistas que fuimos alguna vez.
Por dónde empezar
- Harry Revel y Les Baxter, Music Out of the Moon (1947): según el vídeo, el primer disco con esa estética espacial, con el theremin como protagonista.
- Les Baxter, Ritual of the Savage (1951): la piedra fundacional de la exótica.
- Martin Denny, Exotica (1957): pájaros, vibráfono y la versión definitiva de Quiet Village.
- Esquivel, Latin-Esque (1962): el estéreo llevado al extremo.
- Yma Sumac: una voz imposible, de las pocas que cantan en este género.
En el comentario fijado del vídeo, el canal deja una lista con sus canciones favoritas del género.
Fuentes: el vídeo de Central Sonora, Wikipedia (artículos «Space age pop» y «Exotica») y AllMusic.