Buena Vista Social Club, Buena Vista Social Club

Sin duda uno de los mejores conciertos que he visto en mi vida, si no el mejor, fue el de Buena Vista Social Club en el festival Pirineos Sur, en 1998 creo que fue. Fue increíble.

El festival se hace en un lago en Sallent de Gállego, en Huesca: el escenario flota en la orilla y el público está en tierra, y el lago está rodeado de montañas. Es el Pirineo.

Aquella noche fue magia. Vimos a un grupo de músicos cubanos cuya edad media podría rondar los 70 años (Compay Segundo tenía 90 entonces), había mujeres bailando con ellos, el sonido era buenísimo y el nivel de los músicos altísimo, pero sobre todo fue la atmósfera de buen rollo que se creó, fuera de lo normal.

Recuerdo que al acabar, después de muchos bises, la gente se agolpó en la pasarela por donde se iban, vitoreándoles y gritando. Yo fui a aplaudirles con lágrimas en los ojos.

Pirineos Sur

El festival nació en 1992, impulsado por la Diputación de Huesca, y se celebra cada julio en Lanuza, junto a Sallent de Gállego, en el valle de Tena. Lanuza se quedó casi vacía en los años setenta, cuando construyeron el embalse; sus antiguos vecinos empezaron a recuperarla precisamente a partir de 1992, a la vez que nacía el festival. El escenario flota sobre el pantano y el graderío sube por la ladera, con el Pirineo alrededor.

El cartel de aquel año, el de la VII edición, de Blanca Otal.

Cada edición se dedica a músicas de una parte del mundo, y la de 1998 fue para Cuba: "Cuba. La isla de la música". Compay Segundo tocó en Lanuza con Eliades Ochoa y Omara Portuondo, en lo que todavía se recuerda como una de las grandes noches del festival.

Un club que ya no existía

El Buenavista Social Club fue un club de socios del barrio de Buenavista, en Marianao (La Habana), fundado en 1932. Como en aquella Cuba los clubes estaban separados por razas, este era una "sociedad de negros": los trabajadores iban allí a beber, jugar, bailar y escuchar música. En los años cuarenta, con la vida nocturna de La Habana en su mejor momento, las orquestas iban de club en club toda la semana y les dedicaban canciones. Cachao compuso en 1938 un danzón con el nombre del club para Arcaño y sus Maravillas.

Tras la Revolución se cerraron los clubes privados y las sociedades de color, y el Buenavista con ellos. El son y el bolero pasaron de moda frente a la nueva trova, la salsa y la música más moderna, y muchos de sus músicos se quedaron sin trabajo.

Un disco que salió por casualidad

En 1996, Nick Gold, del sello británico World Circuit, invitó al guitarrista estadounidense Ry Cooder a La Habana para grabar un encuentro entre músicos de Mali y músicos cubanos. Cooder llegó vía México para esquivar el embargo, pero a los africanos no les llegaron los visados y no pudieron viajar. Así que cambiaron de plan y grabaron un disco de son cubano con músicos de allí.

Juan de Marcos González, el director musical, se puso a buscar veteranos: Compay Segundo, que tenía ochenta y tantos años, el pianista Rubén González, Eliades Ochoa, Omara Portuondo… A Ibrahim Ferrer lo encontraron semirretirado, con setenta años, limpiando zapatos por las calles de La Habana para sacarse un dinero extra. Cooder lo llamó "el Nat King Cole cubano".

Grabaron en seis días, en marzo de 1996, en los estudios EGREM, que habían sido de RCA y seguían con el equipo y el ambiente de los años cincuenta. Se entendían a través de un intérprete, aunque Cooder decía que los músicos se entienden por otros medios. El nombre salió de una improvisación: antes de una sesión, Rubén González se puso a tocar el danzón de Cachao, le contó a Cooder la historia del club, y Nick Gold decidió que el proyecto se llamaría así.

Lo que suena

Son, boleros, guajiras y danzones. Abre con "Chan Chan", de Compay Segundo: cuatro acordes que se convirtieron en la carta de presentación del grupo. Ferrer canta "Dos gardenias", que eligieron después de oírle tararearla con Rubén González antes de una sesión. Omara Portuondo grabó "Veinte años" en una sola toma, justo antes de coger un avión a Vietnam. En "El cuarto de Tula" los timbales los toca un chaval de 13 años.

Se quedaron fuera "Lágrimas negras", por ser demasiado conocida, y "Macusa", de Compay. Salieron años después en el recopilatorio Lost and Found.

Lo que vino después

Salió en 1997 y se convirtió en un éxito boca a boca: más de ocho millones de copias vendidas, Grammy en 1998, puesto 260 en la lista de los 500 mejores discos de Rolling Stone y, según el Guinness, el disco de músicas del mundo más vendido de la historia. En 2022 la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos lo eligió para conservarlo en su registro nacional de grabaciones.

En 1998 tocaron en Ámsterdam y en el Carnegie Hall de Nueva York, y Wim Wenders lo filmó para el documental Buena Vista Social Club (1999), nominado al Óscar. Es su único disco de estudio como grupo, pero abrió la puerta a discos en solitario de Ferrer, Rubén González, Omara y el resto. El éxito les llegó tarde: Compay Segundo y Rubén González murieron en 2003, e Ibrahim Ferrer en 2005.

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Fotos del festival: Kent Wang (CC BY 4.0), vía Wikimedia Commons. Cartel de 1998: Blanca Otal, para la Diputación de Huesca.