El cuento del escorpión y la rana
Este es un cuento de los que no se me olvidan, de esos que de vez en cuando vuelven a aparecer para aclarar una situación. Es primo del cuento de los dos monjes que conté hace poco: ese hablaba de soltar lo que ya pasó, este habla de algo distinto — de cuando alguien te enseña quién es, y tú decides no creerle.
Un escorpión llega a la orilla de un río que no puede cruzar a nado. Ve a una rana en el agua y le pide que lo lleve sobre su lomo hasta la otra orilla. La rana se ríe: "¿Y por qué iba a hacer eso? En cuanto esté en el agua me picas y me muero." El escorpión responde que sería absurdo hacer tal cosa: "Si te pico, tú te hundes, y yo, que no sé nadar, me hundo contigo. No tengo ningún interés en que los dos nos ahoguemos."
A la rana le parece razonable y accede. El escorpión sube a su lomo y empiezan a cruzar. A mitad de camino, sin ningún motivo, el escorpión clava el aguijón. Mientras los dos se hunden, la rana le pregunta, ya sin fuerzas, por qué lo ha hecho, sabiendo que los mataría a los dos. El escorpión contesta: "No he podido evitarlo. Es mi naturaleza."
De dónde viene esta historia
Esta fábula se atribuye constantemente a Esopo, pero no aparece en ninguna recopilación suya anterior al siglo XX — no hay rastro de ella en la tradición griega ni latina. Su huella documentada más antigua en Occidente es rusa: aparece en 1933 en la novela El barrio alemán, de Lev Nitoburg, que ya la presenta como un "cuento oriental", y vuelve a aparecer en 1944 en la novela Jura de Gueorgui Tushkán (traducida al inglés como The Hunter of the Pamirs). Se hizo popular en el mundo anglosajón gracias a Mr. Arkadin (1955), la película de Orson Welles, que la cuenta en un monólogo — el propio Welles confirmó en una entrevista de 1958 que la había tomado de una fuente rusa.
La rana no es el animal original. La versión más antigua que se conoce es persa, del siglo XV — aparece en el Beharistán (1487) del poeta Jami y en el Anvar-e Soheili (hacia 1500) del erudito Husayn Kashifi — y en ella el escorpión no viaja sobre una rana, sino sobre una tortuga. La diferencia no es solo el animal: cambia el final. La tortuga sobrevive a la picadura gracias a su caparazón, así que los dos llegan vivos a la otra orilla. El escorpión le explica, igual de tranquilo, que sabía que el aguijón no la atravesaría pero que no pudo resistirse a intentarlo de todos modos. En la versión de Kashifi, la tortuga se limita a reprocharse no haber sabido juzgar mejor el carácter de quien llevaba encima; en la de Jami, decide ahogar ella misma al escorpión para que no vuelva a intentarlo con nadie más.
Es decir: en el original no hacía falta que los dos murieran para que la historia funcionase. Alguien puede mostrarte exactamente quién es sin que eso tenga que arrastrarte con él — la rana parece haberse colado más tarde, probablemente porque una tortuga que sobrevive no sirve para la versión trágica que hizo famosa Welles, la que hemos heredado casi todos.
Lo que me hace volver a este cuento
Lo que se suele sacar de esta fábula es "algunas personas son así y no hay nada que hacer" — y hasta ahí, vale. Pero investigar el origen le añade un matiz que me gusta más: la pregunta no es solo si alguien va a hacerte daño, es qué margen tienes tú para elegir cómo te expones a eso. La tortuga se libra no porque el escorpión cambie de idea, sino porque va protegida. La rana no tiene esa opción, y paga por ello el mismo precio que él.
Cuando alguien te enseña con hechos, no con promesas, cómo actúa bajo presión, esa es la información real — lo que diga después para justificarse importa bastante menos. La parte que sigue dependiendo de mí no es evitar que el escorpión pique, sino decidir con qué caparazón cruzo yo el río.