La navaja de Ockham

Conocí este concepto hace ya años, y desde entonces lo he tenido en cuenta muchas, muchas veces — casi cada vez que hay una duda sobre un hecho que no terminamos de entender.

La navaja de Ockham es un principio atribuido a Guillermo de Ockham, fraile franciscano y filósofo del siglo XIV: entre varias explicaciones posibles para un mismo fenómeno, hay que preferir la que hace menos suposiciones.

Ockham lo formuló como "pluralitas non est ponenda sine necessitate" — no hay que multiplicar entidades sin necesidad. No es un principio exclusivamente suyo ni original del todo: ideas parecidas aparecen en Aristóteles, y el propio nombre de "navaja" se lo puso siglos después el filósofo William Hamilton, en el XIX.

Es importante lo que el principio no dice. No dice que la explicación simple sea la verdadera. Dice que es la que hay que examinar primero, porque cada suposición añadida es un punto más donde algo puede fallar. Es un criterio de economía explicativa, no una prueba de verdad.

Se usa mucho fuera de la filosofía: en ciencia, como heurística para elegir entre teorías con el mismo poder predictivo; en lógica, como principio de parsimonia; en diseño de sistemas, de forma más informal, para justificar quitar en vez de añadir.

Su límite es conocido: la realidad no está obligada a ser simple. Hay fenómenos cuya explicación correcta es, de hecho, la más compleja de las disponibles. La navaja no lo prohíbe — solo pide que esa complejidad se gane su lugar, en vez de darla por buena desde el principio.

Más información: Navaja de Ockham en Wikipedia