Laurindo Almeida, Classical Current

Un descubrimiento reciente, una delicia.

Quién era Laurindo Almeida

Laurindo Almeida (1917-1995) nació cerca de Santos, en Brasil, y aprendió guitarra solo. De joven se embarcó como músico en un crucero hasta Europa y en París vio tocar a Django Reinhardt, que le marcó para siempre. En 1947 se instaló en Los Ángeles y entró directamente en las orquestas de los estudios de cine.

A partir de ahí hizo de todo: tocó con Stan Kenton, grabó con Bud Shank en 1953 unos discos de "samba-jazz" que muchos ven como un anticipo de la bossa nova, y también una larga serie de discos clásicos. Fue el primer guitarrista en ganar Grammys tanto en clásica como en jazz, y su guitarra suena en más de 800 bandas sonoras, de El Padrino a Sin perdón.

Un disco de canciones que vienen de la clásica

La idea del disco está en el título. Casi todas las piezas son canciones populares americanas de los años 30, 40 y 50 construidas sobre melodías de música clásica. En el orden del disco:

1. The Breeze and I: de la suite Andalucía de Lecuona.
2. My Reverie: de la Rêverie de Debussy.
3. Till the End of Time: de la Polonesa heroica de Chopin.
4. The Lamp Is Low: de la Pavana para una infanta difunta de Ravel.
5. Baubles, Bangles and Beads: de Borodin, vía el musical Kismet.
6. Full Moon and Empty Arms: del Segundo concierto para piano de Rachmaninov.
7. Moon Love: de la Quinta sinfonía de Chaikovski.
8. My Prayer: de Avant de mourir de Georges Boulanger.
9. My Moonlight Madonna: del Poème de Zdeněk Fibich.
10. Our Love: de Romeo y Julieta de Chaikovski.
11. When I Write My Song: de un aria de Sansón y Dalila de Saint-Saëns.
12. Theme from the Warsaw Concerto: el Warsaw Concerto de Richard Addinsell, escrito para una película de 1941.

He juntado esas obras originales en una lista de YouTube Music, en el mismo orden que el disco, por si te apetece escuchar de dónde sale cada canción: Classical Current: los originales clásicos.

Almeida las toca con una guitarra clásica eléctrica, despacio y con mucho espacio, sobre arreglos de cuerdas y teclados que la portada anuncia como Electronic Excursions. La contraportada habla incluso de "música concreta", aunque de experimento tiene poco: queda a medio camino entre la clásica, el jazz suave y la música de ambiente. Suena a lounge de hotel elegante, pero con una guitarra que sabe exactamente lo que hace. Lo produjo Sonny Burke, el de tantos discos de Sinatra, y se grabó en tres días de julio de 1969 en Hollywood.

Cómo se recibió entonces y después

En su momento pasó bastante desapercibido. No he encontrado reseñas en la prensa musical de la época: en Billboard solo aparece en octubre de 1969 en la lista de novedades en cinta. Era un disco de easy listening más en un año de Woodstock, Abbey Road y el primer King Crimson, y Almeida tenía un catálogo enorme en el que este quedaba como una rareza.

Con los años se ha ido revalorizando. Las tiendas de vinilo de segunda mano lo venden como una joya escondida, "mucho mejor de lo que el título hace pensar", y en las webs de valoraciones de oyentes tiene notas altas. Pero lo que de verdad lo sacó del olvido llegó desde Japón.

De 1969 a Samurai Champloo

Si The Lamp Is Low te suena aunque no conozcas el disco, es por Nujabes. El productor japonés usó la versión de Almeida como base de Aruarian Dance (2004), uno de los temas de la banda sonora del anime Samurai Champloo y de los más conocidos de todo el lo-fi hip hop. Así que esta guitarra de 1969 lleva veinte años sonando, sin que casi nadie lo sepa, en miles de listas para estudiar y relajarse.